Όταν η FIFA επεκτείνει το γήπεδο του Παγκοσμίου Κυπέλλου από 32 σε 48 ομάδες για το τουρνουά αυτού του καλοκαιριού, το τρίξιμο των δοντιών και το σφίξιμο των μαργαριταριών αναμένονται δυνατά. Οι συντηρητικοί διαμαρτυρήθηκαν ότι το αγρόκτημα θα ήταν υδάτινο. Η φάση του σμήνους είναι μια σειρά από εκρήξεις, με τους καρχαρίες να καταβροχθίζουν τα minnow.
Στην πραγματικότητα δεν έγινε τίποτα.
Αυτό που πήραμε ήταν ένα αφράτο Πράσινο Ακρωτήριο αρ. 3 Ισοπαλία με την Ισπανία, γίνοντας η νεότερη χώρα που έφτασε στους γύρους αποκλεισμού. Προηγήσαμε την Αυστρία με ένα γκολ έξι λεπτά πριν από τις καθυστερήσεις – αποκλείοντας το αήττητο Ιράν, το οποίο άξιζε καλύτερα – και ο Καναδάς, η Αίγυπτος και η Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό κέρδισαν παιχνίδια για το Παγκόσμιο Κύπελλο για πρώτη φορά.
Έχουμε τον Λιονέλ Μέσι να σκοράρει έξι γκολ και το Μεξικό και η Ισπανία να μην δέχονται ούτε ένα. Είχαμε τη Νότια Αφρική, τον Καναδά, την Αίγυπτο και το Πράσινο Ακρωτήριο να φτάσουν στους νοκ άουτ γύρους για πρώτη φορά, ενώ η Νότια Κορέα και η Ουρουγουάη πήγαν σπίτι τους.
Ήταν μια από τις πιο εκπληκτικές, συναρπαστικές και συναρπαστικές φάσεις των ομίλων στην πρόσφατη ιστορία του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Και την Κυριακή οδήγησε στον πρώτο αγώνα των νοκ-άουτ γύρους, με τον Καναδά να επικρατεί της Νότιας Αφρικής με 1-0. LAFC Μεσοεπιθετικός Stephen Eustachio Στο δεύτερο λεπτό των καθυστερήσεων.
Ο Καναδός Stephen Eustaquio αντιδρά μετά τη νίκη του Καναδά στο Παγκόσμιο Κύπελλο 1-0 επί της Νότιας Αφρικής στο Sophie Stadium την Κυριακή.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Σε αντίθεση με το μεγαλύτερο μέρος της φάσης των ομίλων, το παιχνίδι της Κυριακής ήταν ατημέλητο, νυσταγμένο, με τη Νότια Αφρική να βασίζεται σε κάποιους ηρωισμούς από την πίσω γραμμή της για να κρατήσει το παιχνίδι επίπεδο. Αλλά τελείωσε με ένα χτύπημα, με τον Eustáquio να κολλάει σε μια χαλαρή μπάλα στην κορυφή του κουτιού και να εκτοξεύει ένα βολέ με το δεξί πόδι μέσα στο αριστερό δοκάρι.
Ο Καναδάς θα παίξει με τον νικητή του αγώνα Ολλανδίας-Μαρόκου της Δευτέρας στη φάση των 16 την επόμενη εβδομάδα. Το Παγκόσμιο Κύπελλο ολοκληρώθηκε για τη Νότια Αφρική.
Και για τις δύο χώρες, αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο ήταν μια τεράστια επιτυχία. Ο Καναδάς έχει κερδίσει δύο φορές, μοιράζοντας καθήκοντα φιλοξενίας με το Μεξικό και τις ΗΠΑ. Η Νότια Αφρική έχει κερδίσει παιχνίδια στο παρελθόν, αλλά ποτέ δεν πέρασε τη φάση των ομίλων.
Για τη Νότια Αφρική, αυτή η νίκη ήταν μέρος μιας αναγέννησης του ηπειρωτικού ποδοσφαίρου. Πριν από τέσσερα χρόνια στο Κατάρ, το Μαρόκο έγινε η πρώτη αφρικανική χώρα που έφτασε στα ημιτελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Αυτό το καλοκαίρι, χάρη σε ένα διευρυμένο πεδίο, 10 αφρικανικές χώρες προκρίθηκαν στο τουρνουά και εννέα προκρίθηκαν στη φάση των 32.
Και η άνοδος του αφρικανικού ποδοσφαίρου δεν ενίσχυσε μόνο τις τύχες των αφρικανικών ομάδων. Η πρώτη Γαλλία, φαβορί στο Παγκόσμιο Κύπελλο, έχει στο ρόστερ της 21 παίκτες αφρικανικής καταγωγής. Τουλάχιστον δώδεκα άλλες μη αφρικανικές ομάδες, συμπεριλαμβανομένου του Καναδά, έχουν τουλάχιστον δύο παίκτες αφρικανικής κληρονομιάς.
Ο Καναδάς είναι μια από τις πιο διαφορετικές χώρες στον κόσμο, με σχεδόν το ένα τέταρτο του πληθυσμού του να έχει γεννηθεί αλλού. Ο πρώην προπονητής John Herdman έγειρε σε αυτή την ποικιλομορφία όταν ανέλαβε την ανδρική ομάδα το 2018. Τέσσερα χρόνια αργότερα, ο Καναδάς έκανε το δεύτερο ταξίδι του στο Παγκόσμιο Κύπελλο με μια ενδεκάδα που περιελάμβανε τέσσερις διπλές υπηκόους.
Ο γεννημένος στις ΗΠΑ προπονητής Τζέσι Μαρς, ο οποίος διαδέχθηκε τον Χέρντμαν, το διπλασίασε. Ως αποτέλεσμα, 26 παίκτες ή οι γονείς τους στο ρόστερ του Καναδά προέρχονται από περισσότερες από 17 χώρες — από το Ιράν, την Κροατία, την Τζαμάικα και τα Μπαρμπάντος μέχρι την Αϊτή, τον Λίβανο, τη Νιγηρία και τις Φιλιππίνες. Ο καπετάνιος Alphonso Davies, ο μεγαλύτερος παίκτης του Καναδά, γεννήθηκε από Λιβεριανούς γονείς σε έναν καταυλισμό προσφύγων στην Γκάνα πριν εγκατασταθεί στο Έντμοντον και γίνει πολίτης το 2017.
Ο Καναδός τερματοφύλακας Maxime Crepeau κάνει απόκρουση απέναντι στη Νότια Αφρική την Κυριακή.
(Ρονάλντο Μπολάνος/Los Angeles Times)
Ο Ντέιβις, ο οποίος έμεινε εκτός έδρας από τις αρχές Μαΐου με σοβαρό τραυματισμό στον μηριαίο μηριαίο, μπήκε στο 76ο λεπτό την Κυριακή και έκανε άμεσο αντίκτυπο, φέρνοντας τέλεια πάσα στα πόδια του Promise David, του οποίου το δεξί σουτ από την κορυφή της μεγάλης περιοχής πέρασε εκατοστά από το αριστερό δοκάρι.
Τρία λεπτά αργότερα, ο Ντέιβις τράβηξε δύο αμυντικούς προς το μέρος του στην αριστερή πλευρά, επιτρέποντας στον Τζόναθαν Ντέιβιντ να γλιστρήσει μέσα στο κουτί και να ανοίξει χώρο για να κάνει ένα κλειστό σουτ κοντά στην τελική γραμμή που κράτησε τον Νοτιοαφρικανό τερματοφύλακα Ρόνγουεν Γουίλιαμς. Αλλά το 2019 ο νικητής ήρθε από τον Eustaquio, γιο Πορτογάλων γονιών, με τον Herdman μακριά από την πορτογαλική ομάδα U-21.
Έχει κάνει 60 συμμετοχές με την εθνική ομάδα του Καναδά, καμία μεγαλύτερη από την Κυριακή.
Ο Καναδός Tani Oluwasei, στο κέντρο, βρίσκεται ανάμεσα στον Khuliso Mudau (20) της Νότιας Αφρικής και τον Sfefelo Sithole στο πρώτο ημίχρονο της Κυριακής.
(Kelvin Cuo/Los Angeles Times)
