Ο Τζέσι Μαρς μάζεψε τους παίκτες και το επιτελείο του σε μια κουβέντα και μετά έψαξε για τις σωστές λέξεις. «Είστε καναδοί ήρωες», τους είπε. “Αυτό το άθλημα έχει μεγάλο μέλλον χάρη σε σένα.”
Είναι όλα λίγο θεατρικά αλλά είναι Marsh. «Οι άνθρωποι θέλουν να λένε ότι είναι επιδεικτικό… Δεν δίνω ***», είπε αργότερα ο προπονητής του Καναδά. Γιατί το κάνει; Η πλευρά του απλώς χάραξε άλλο ένα κομμάτι ιστορίας.
Επειδή στο δεύτερο λεπτό των καθυστερήσεων σε αυτή τη σύγκρουση των 32-32 με τη Νότια Αφρική, μια σέντρα καθαρίστηκε μόνο μέχρι τον Καναδό Stephen Eustaquio.
Ο μέσος έχασε τη μητέρα του από καρκίνο στον εγκέφαλο το 2023 και ένα χρόνο αργότερα, ο πατέρας του πέθανε από καρδιακή προσβολή. Πόσο συγκλονιστικό καθώς ο Eustaquio κατεβάζει την μπάλα με το στήθος του και στη συνέχεια πυροβολεί έξω από τη μεγάλη περιοχή.
«Δεν μπορούσα να σκεφτώ έναν άνθρωπο που άξιζε περισσότερο εκείνη τη στιγμή», είπε ο Marsh. «Είμαι πολύ χαρούμενος για αυτόν και νομίζω ότι οι γονείς του παρακολουθούν από κάπου και το είδαν».
Για τον Καναδά, ήταν ο μεγαλύτερος στόχος στην ιστορία της χώρας, πηγαίνοντας για πρώτη φορά στους 16.
Ο Stephen Eustaquio σημείωσε έναν νικητή στον χρόνο τραυματισμών καθώς ο Καναδάς νίκησε τη Νότια Αφρική στο Παγκόσμιο Κύπελλο
Η ομάδα του Jesse Marsh έφτασε για πρώτη φορά στους «16» ενός Παγκοσμίου Κυπέλλου
Ο Marsh μάζεψε τους παίκτες και το επιτελείο του και τους είπε: “Είστε καναδοί ήρωες”.
Για όλους; Είναι η χάρη του Θεού. Μέχρι τότε, οι οπαδοί αντιμετώπιζαν την προοπτική να καθίσουν στην παράταση και τα πέναλτι. Μέχρι τότε, κανείς εκτός από τους Blazers στο αμερικανικό ποδόσφαιρο δεν μπορεί να το απολαύσει.
Ο Marsh ήταν «κατεστραμμένος» αφού τον σνόμπαραν για δουλειά στις ΗΠΑ το 2023. Αυτή είναι η ευκαιρία του να περάσει τα σύνορα και να δείξει στους συμπατριώτες του τι συμβαίνει.
Αντίθετα, ο Καναδάς και η Νότια Αφρική έχασαν τη θέση για 91 λεπτά. Είναι μια θλιβερή ανακοίνωση για το project επέκτασης του Gianni Infantino. Είναι η σωτηρία της χάρης το μόνο πράγμα; Στα πολυτελή καθίσματα, ο πρόεδρος της FIFA έπρεπε να το αντέξει κι αυτό.
Ο Marsh δεν τον νοιάζει. Λίγο μετά την πλήρη απασχόληση, άπλωσε τα χέρια του, σήκωσε το βλέμμα του στους ουρανούς και μούσκεψε τη στιγμή. Καθώς ηρεμεί, το αφεντικό του Καναδά παίρνει μια βαθιά ανάσα. Ο Καναδάς βρίσκεται πάνω από 20 θέσεις μπροστά από τη Νότια Αφρική στην κατάταξη της FIFA. Τώρα η Ολλανδία ή το Μαρόκο περιμένουν στο Χιούστον.
Είναι η πρώτη φορά που ο Καναδάς ή η Νότια Αφρική έχουν φτάσει στους γύρους νοκ άουτ σε επτά συνδυασμένες προσπάθειες. Η διοργανώτρια χώρα του Παγκοσμίου Κυπέλλου δεν έχει παίξει ποτέ ξανά σε ξένο έδαφος. Αυτή ήταν η τιμωρία του Καναδά που απέτυχε να φτάσει στην κορυφή του Ομίλου Β.
Όσο για τον Marsh; Ονειρευόταν από καιρό να είναι προπονητής σε ένα νοκ άουτ παιχνίδι στις ΗΠΑ, αλλά αυτό δεν είναι το Σχέδιο Α – να βγάζει το “O Canada” και να ακούει τις αποδοκιμασίες. Είναι αστείο που σε πάει η ζωή.
Το θέαμα του Marsh να τραγουδά τον καναδικό εθνικό ύμνο δεν βοήθησε και πολύ στη σχέση του 52χρονου με τους συμπατριώτες του. Ήταν ήδη υπό πίεση όταν παράτησε τη δουλειά του USMNT και ισχυρίστηκε ότι οι Αμερικανοί παίκτες έπρεπε να «ικετεύουν» για να τραγουδήσουν το «The Star-Spangled Banner».
Μεγάλο μέρος αυτού του αγώνα δεν προσέλκυσε τον Marsh στο κοινό των ΗΠΑ. Είναι φρικτό. Ποιος μπορεί να κατηγορήσει το κοινό που ουρλιάζει μεγάλα κομμάτια και από τα δύο μέρη;
Αυτή είναι η πρώτη φορά που ο Καναδάς ή η Νότια Αφρική έχουν φτάσει στους γύρους νοκ άουτ
Η μπάλα πήγε στον Eustaquio, ο οποίος την κατέβασε και έκανε το σουτ
Χρειάστηκαν 44 λεπτά για οποιοδήποτε πραγματικό δράμα. Αρχικά, από κόρνερ του Καναδά, η κεφαλιά του Μόιζ Μπομπίτο απομακρύνθηκε πριν αποκρούσει το σουτ του Ταζόν Μπιουκάναν. Λίγες στιγμές αργότερα, ο Richie Lauria έπεσε στο κουτί. Οι επαναλήψεις έδειξαν ότι η μπότα του Khuliso Mudau χτύπησε την μπάλα.
Αλλά ο Marsh δεν είχε πειστεί – εισέβαλε στο γήπεδο στο ημίχρονο και έπρεπε να συγκρατηθεί. Θα έπρεπε να φωνάζει Αλφόνσο Ντέιβις αντί να ζεσταθεί.
Ο αρχηγός του Καναδά έχασε τη φάση των ομίλων με πρόβλημα με τον οπίσθιο μηριαίο – αν και ο Μαρς επέμεινε ότι ήταν έτοιμος να παίξει εναντίον των αντιπάλων του.
Ο σταρ της Μπάγερν Μονάχου είναι «πραγματικά διαθέσιμος» για αυτό, προφανώς. Αλλά δεν βγήκε από τον πάγκο πριν από 15 λεπτά.
Δεν λέει πολλά, αλλά ο Καναδάς ήταν η καλύτερη πλευρά και ανέβασαν την πίεση μετά τον Davies πήρε το περιβραχιόνιο από τον Ευστάκιο. Όμως, τελικά, ο μέσος οδήγησε τη χώρα του σε αχαρτογράφητα νερά.
«Είμαι Αμερικανός και είμαι περήφανος που είμαι Αμερικανός, αλλά νομίζω ότι τα ιδανικά και τα χαρακτηριστικά του καναδικού λαού μου ταιριάζουν περισσότερο», είπε ο Μαρς.
«Μερικές φορές ξέρω, Αμερικάνοι, μας κάνουν ραπ επειδή είμαστε αλαζονικοί, αλαζονικοί, ειλικρινείς. Και ξέρω πολλούς τρόπους να περιγράψω τον εαυτό μου – ή τουλάχιστον έτσι αρέσει να με περιγράφουν οι άνθρωποι. Αλλά και πάλι δεν δίνω ***. Νοιάζομαι για τις ομάδες με τις οποίες συνεργάζομαι και τους παίκτες με τους οποίους συνεργάζομαι και για να τις βοηθήσω να γίνουν όσο το δυνατόν καλύτεροι».
Ο Καναδάς ισοφάρισε τη Βοσνία-Ερζεγοβίνη στον όμιλο Β και μετά τη νίκη, ο Μαρς ρωτήθηκε τι θα έπρεπε να περιμένουν οι ΗΠΑ στον Γύρο των 32.
«Δεν με νοιάζει πραγματικά», είπε. “Όποιος και αν παίξει (Βοσνία-Ερζεγοβίνη) θα δώσει έναν πραγματικά σκληρό αγώνα.”
